在风水纪年法中，从黄帝元年(公元前2697年)开始纪元。从那以后，每60年为一个甲子周期，为一元，或者叫一个大运。轮回三次就是三元，分别命名为上元、中元以及下元，共180年。而每一元又可以分为三个小运，共九运，每运是20年。

三元包括上远(一运、二运、三运)，中元(四运、五运、六运)，下远(七运、八运、九运)。排小运的方法有点特别：在上元里排一运、二运、三运;在中元里排四运、五运、六运;在下元里排七运、八运、九运。三元九运往下挨排，循环往复，周而复始。

二、三元九运的排列

最近一代的三元九运排列如下：

(1)上元

一运：1864年～1883年

二运：1884年，1903年

三运：1904年～1923年

(2)中元

四运：1924年～1943年

五运：1944年～1963年

六运：1964年。1983年

(3)下元

七运：1984年～2003年

八运：2004年～2023年

九运：2024年～2043年

自黄帝元年至2003年，我们已经经历了79个大运。2003年是下元七运的最后一年，自2004年起，就进入下元的八运了。